Como se mede?

A inflação é habitualmente medida comparando os preços dos bens e serviços hoje com os preços há um ano. Se a taxa de inflação é 1%, significa que os preços em geral estão 1% mais altos do que há um ano. Ou seja, um cabaz de compras que custasse 100€ há um ano agora custaria 101€.

Na prática, a taxa de inflação é medida como a variação percentual de um índice de preços. Um índice de preços é apenas uma média ponderada de um conjunto alargado de preços. Os preços de centenas de bens e serviços individuais são combinados em função da sua importância nos gastos das famílias.

Na área do euro, o principal índice de preços chama-se “índice harmonizado de preços no consumidor” (IHPC). Este é o índice que o BCE utiliza para avaliar a estabilidade de preços.

O BCE gostaria de utilizar uma medida de inflação que refletisse ainda melhor o custo de vida das pessoas. É por isso que gostaria que o IHPC incluísse os custos associados à habitação própria e não apenas as rendas. Mas é difícil e vai levar ainda algum tempo a concretizar este objetivo.

Porquê um objetivo de inflação de 2% no médio prazo?

A estabilidade de preços significa evitar períodos prolongados de inflação demasiado alta ou demasiado baixa. Por isso, o BCE tem como objetivo uma taxa de inflação de 2% no médio prazo.

O BCE considera que 2% lhe dá margem de segurança contra a deflação e flexibilidade suficiente para reduzir as taxas de juro em situações adversas.

A perspetiva de médio prazo significa que o BCE olha para a taxa de inflação ao longo do tempo em vez de se focar nas flutuações de curto prazo. Na verdade, é impossível garantir uma inflação de 2% em todos os momentos e nem é desejável que o banco central o tente fazer. Orientar-se pelo médio prazo também permite ao BCE atender a outras preocupações quando decide a política monetária.

Este objetivo de 2% para a inflação no médio prazo é simétrico. Isto significa que o BCE considera que uma inflação abaixo do objetivo é tão indesejável quanto uma inflação acima do objetivo.

Porque devemos preocupar-nos com a inflação?

A inflação afeta-nos a todos.

É difícil imaginar um dia em que não gastamos dinheiro. E o dinheiro só mantém o seu valor ao longo do tempo se os preços não aumentarem muito.

Se os preços aumentarem muito e de forma imprevisível, todos têm de gastar mais tempo e recursos a acompanhar e a tentar prever a inflação. E a fazer planos e a tomar medidas para se protegerem dos efeitos da inflação.

O que faria se o dinheiro que tem na sua conta bancária comprasse bastante menos a cada ano que passa?

• Passaria mais tempo a pensar como aproveitá-lo ao máximo?
• Alteraria o que compra ou quanto compra?
• Manteria o dinheiro que tem numa conta poupança?

O BCE define a política monetária de modo que a inflação se mantenha baixa e estável na área do euro e não seja uma grande preocupação para os cidadãos.